北京时间12月5日，埃隆·马斯克(Elon Musk)的脑机接口公司Neuralink希望行使大脑植入物让瘫痪人士恢复运动能力，现在正在准备首次人体试验。周一宣布的最新研究显示，脑机手艺正在辅助脑损伤患者改善认知状态，它的应用似乎没那么遥远。

在美国，创伤性脑损伤已经导致500多万人*残疾。他们甚至无法专注于简朴的义务，经常不得不告退或辍学。然则，周一揭晓的一项研究给他们带来了一线希望。在这项研究中，5名中度、重度脑损伤患者的头部被植入了电极。当电极刺激他们的大脑时，他们在认知测试中的显示获得了改善。

研究职员称，若是测试效果在更大规模的临床试验中获得证实，那么这莳植入物可能会成为治疗慢性脑损伤的*种有用方式。“这是证实你可以有用改善脑损伤问题的*个证据。”向导这项研究的纽约威尔康奈尔医学院的神经学家尼古拉斯·希夫(Nicholas Schiff)博士示意。

吉娜·阿拉塔(Gina Arata)是接受植入手术的自愿者之一。在她22岁时，一场车祸让她泛起了疲劳、影象问题和情绪无法控制问题，导致她放弃了上法学院的设计，和怙恃一起住在加州莫德斯托，也无法保住一份事情。

2018年，在发生车祸18年后，阿拉塔接受了植入手术。她说，自己的生涯发生了深刻转变。“我可以做一个正凡人，和别人攀谈。看到自己的改变让我有点惊讶。”阿拉塔示意。

大脑要害枢纽

希夫博士和他的同事凭证多年来对大脑结构的研究设计了这项人体试验。这些研究注释，人类聚焦义务的能力取决于一个脑区网络。这些区域通过神经元的长分支相互毗邻，相互发送信号，形成一个反馈回路，让整个网络保持活跃。

希夫及其同事提出了一个假设，那就是大脑在车祸或摔倒等事故中突然遭到碰撞，会损坏脑区网络中的一些远距离毗邻，导致人们陷入昏厥。在恢复时代，这个网络可能能够自行恢复。但若是大脑严重受损，它可能无法完全恢复。

随后，希夫和同事发现，大脑深处的一个结构是这个网络的要害枢纽。它被称为中央外侧核，是一层薄薄的神经元，巨细和形状都和杏仁壳差不多。人类大脑有两个这样的结构，左右半球各有一个。它们似乎能辅助大脑在晚上镇静下来入睡，并在早上让大脑运转起来。希夫的研究注释，刺激这些区域的神经元可以叫醒熟睡的老鼠。

这些研究提出了一种可能性，即刺激中央外侧核可能有助于创伤性脑损伤患者重新获得专注力和注重力。外科医生经常在帕金森病患者身上植入电极。这莳植入物每秒释放数百次的细小电脉冲，指导相近的神经元发射自己的信号，恢复大脑的一些功效。

手术

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2018年，希夫和他的同事最先招募像阿拉塔这样的自愿者，后者在事故发生后多年内一直患有慢性疾病。在插入电极之前，研究职员会对自愿者举行了一系列测试，以判断他们集中注重力和切换义务的能力。例如，在一次测试中，自愿者每人会收到一张写满字母和数字的纸，必须尽快把它们按顺序毗邻起来。

在手术前，研究职员扫描了每位自愿者的大脑，绘制出正确的舆图。斯坦福大学神经外科医生杰米·亨德森(Jaimie Henderson)博士指导电极穿过大脑，到达中央外侧核。

亨德森博士在六名自愿者身上植入了电极，但其中一名自愿者在泛起头皮熏染后不得不退出研究。从手术后一个月最先，剩下的五名自愿者接受了后续测试。在接受字母和数字考试时，他们获得的分数介于15%到52%之间。

以前的自己

为了加倍普遍地领会自愿者的履历，威尔康奈尔医学院的医学伦理学家约瑟夫·芬斯(Joseph Fins)博士对自愿者及其家人举行了一系列面谈。像阿拉塔一样，大多数自愿者都示意，植入物让他们更像以前的自己了。

相比之下，在认知测试中提高*的自愿者却反映冷淡。“我以为没什么坏处，只是不知道辅助有多大。”他示意。

然而，这位患者的儿子却考察到了显著的转变，尤其是他父亲的自我意识。“简直是天翻地覆的转变。”他的儿子示意。

比利时列日大学的神经学家史蒂文·劳雷斯(Steven Laureys)博士没有介入这项研究。他指出，研究效果支持了一种理论，即注重力和其他形式的头脑依赖于全脑网络。“有足够的理由信托这是值得举行的研究。”他示意。

希夫和他的同事正设计对大脑植入物举行更大规模的研究，他示意：“我们必须看看数据是若何转变的。”

牛津大学的神经外科医生亚历克斯·格林(Alex Green)博士没有介入这项研究。他示意，中央外侧核并不是*有望成为大脑网络枢纽的区域。“我们还不知道实行刺激的*部位。”格林称。他和同事们正在准备他们自己的脑损伤试验，实验在一个叫做脚桥核的区域使用电极。

劳雷斯博士知道植入手术会很昂贵，但他以为社会应该熟悉到有数百万人遭受了创伤性脑损伤。“这是一种无声的盛行病。”他这么谈论道。